La chiusura del museo di Città del Capo, avvenuta lo scorso anno, ha “lasciato la gente arrabbiata e profondamente sospettosa”
Theartnewspaper, G. Adam
Il Museo Irma Stern è stato inaugurato nell’ex casa e studio dell’artista nel 1971, sei anni dopo la sua morte.
Foto: Frederic Reglaina / Alamy Stock Photo
Il Museo Irma Stern è stato inaugurato nell’ex casa e studio dell’artista nel 1971, sei anni dopo la sua morte.
È scoppiata una polemica sulla chiusura, avvenuta lo scorso anno, dell’Irma Stern Museum (ISM), fondato nel 1971 per celebrare una delle artiste più note del Sudafrica, in un contesto di continua incertezza su quando e se riaprirà.
Irma Stern (1894-1966), le cui opere furono esposte più volte alla Biennale di Venezia negli anni ’50 e lo scorso anno sono state oggetto di una mostra al Brücke Museum di Berlino, è riconosciuta sia a livello nazionale che internazionale. I suoi genitori erano ebrei tedeschi, ma nacque nel Transvaal e per tutta la vita viaggiò molto, in particolare in Germania, dove inizialmente entrò in contatto con i pittori espressionisti tedeschi dell’epoca.
Stabilitasi in Sudafrica negli anni ’20, si trasferì in una casa chiamata The Firs a Rondebosch, Città del Capo, e vi rimase fino alla morte. Lasciò le sue collezioni in un fondo fiduciario per l’incoraggiamento e la promozione dell’arte: manufatti da lei collezionati, oltre alle sue opere d’arte. Alcune stanze furono mantenute sostanzialmente come quando vi abitava, in particolare il suo studio con i suoi pennelli, il cavalletto, gli stracci e le opere d’arte. La collezione era di proprietà di un fondo fiduciario e il museo era amministrato dall’Università di Città del Capo (UCT) per conto dei fiduciari.
Ma a ottobre, l’università e l’Irma Stern Trust hanno rilasciato una dichiarazione congiuntaannunciando la fine della loro partnership durata 56 anni, che, a loro dire, ha aperto la strada al “rinnovamento”. Secondo la dichiarazione, le collezioni saranno trasferite in un altro deposito e The Firs “riqualificato”.
La chiusura del museo il giorno successivo ha scatenato l’indignazione: la decisione aveva “lasciato la gente arrabbiata e profondamente sospettosa”, secondo Phillippa Duncan, ricercatrice del patrimonio culturale. “Il personale è stato allontanato dal museo senza chiarezza sul proprio futuro, il pubblico è stato tenuto all’oscuro e l’annuncio ufficiale è arrivato solo dopo pressioni”, afferma. “C’è stata una totale mancanza di trasparenza”.
All’epoca, l’UCT dichiarò che le ragioni della chiusura erano “operative”, senza fornire dettagli, e che la cancellazione dell’accordo e la vendita della proprietà erano “una questione di tristezza”. Alla richiesta di ulteriori commenti, un portavoce ha affermato che l’università “purtroppo non è in grado di commentare ulteriormente la questione in questa fase. L’UCT e/o l’Irma Stern Trust pubblicheranno ulteriori aggiornamenti, se e quando necessario, congiuntamente o separatamente, a tempo debito”.
Dopo l’annuncio della chiusura, il presidente della casa d’aste sudafricana Strauss & Co, Frank Kilbourn, ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma: “Noi della Strauss & Co, così come molti abitanti di Cape Town e amanti dell’arte in tutto il mondo, siamo rimasti scioccati e sconcertati dai recenti e inaspettati annunci sulla chiusura dell’ISM”.
Fondi raccolti per la conservazione
Nel 2022 una vendita d’arte organizzata da Strauss ha raccolto circa 22 milioni di Rand (quasi 1,3 milioni di dollari), destinati alla conservazione del museo.
Il trust appartiene a una società di servizi finanziari ora chiamata Nedgroup Private Wealth. Di fronte alle proteste pubbliche e a una petizione che chiedeva trasparenza e responsabilità, Nedgroup ha organizzato una consultazione pubblica a novembre e in seguito ha dichiarato che avrebbe formato un comitato di gestione e un comitato consultivo, la cui nomina sarebbe stata annunciata entro la fine del 2025 (anche se, al momento della stampa, non era stato ancora fatto alcun annuncio).
“Il trasferimento delle opere d’arte è in corso, ma non è ancora completato. Potrebbero essere necessari diversi mesi per la chiusura del museo. Il nuovo deposito si trova nel Nedbank Clocktower Building sul V&A Waterfront di Città del Capo”, si legge nella nota.
Nedgroup ha dichiarato che il ricavato della vendita del 2022 è stato investito e sarà utilizzato per la gestione e il mantenimento di The Firs. “La Irma Stern Collection e The Firs continueranno in una veste rinnovata; nuove partnership espositive e di branding, e nuovi piani per la continuità di The Firs, sono attualmente in fase di sviluppo e saranno annunciati quando saranno definiti gli accordi e le modalità necessarie”, ha affermato.
Kilbourn, ex vicepresidente del comitato del Museo Irma Stern, sostiene che i fiduciari del museo e l’UCT avrebbero dovuto rivolgersi prima a un pubblico più vasto per salvare il museo.
“Credo che la situazione richieda un rinnovato impegno da parte di Nedbank e dei fiduciari dell’Irma Stern Trust per avviare un dialogo con i protagonisti e i leader del settore dell’arte interessati, al fine di esaminare i meriti di metodi alternativi per affrontare le sfide che si trovano ad affrontare”, afferma Kilbourn.
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