Frieze
In un anno di perpetuo caos politico e tecnologico, la migliore arte ci ha ricordato di imparare dalla storia, la peggiore l’ha solo riciclata
In 2001: Odissea nello spazio (1986) di Stanley Kubrick , un inquietante monolite nero riappare per tutto il film per segnare le tappe fondamentali del progresso umano. America (2016) di Maurizio Cattelan, un water perfettamente funzionante in oro massiccio 18 carati, svolge essenzialmente la stessa funzione, ma al contrario: sembra sempre apparire nei punti più bassi del decadimento culturale. Dopo aver fatto il suo debutto nei bagni del Guggenheim Museum nel 2016, l’anno in cui Donald Trump vinse le elezioni presidenziali statunitensi, America scomparve dalla vista dopo il suo furto da Blenheim Palace nel 2019. Nel caos del secondo mandato di Trump, una seconda edizione dell’opera d’arte è emersa a un’asta di Sotheby’s a novembre, venduta per poco più del suo peso in oro. Ora, di fronte a una schiacciante crisi di accessibilità economica, un water dorato da 12 milioni di dollari è il simbolo perfetto di una società dorata e disfunzionale o, forse più semplicemente, di un anno davvero di merda.
Che si creda o meno ai presagi, il ritorno dell’America coincide con un incombente senso di regressione sociale, dove le turbolenze economiche e il crescente autoritarismo mettono a rischio l’espressione artistica. L’ostile presa di controllo della produzione culturale americana da parte dell’amministrazione Trump quest’anno ha incluso il taglio dei fondi al National Endowment of the Arts, insieme a un ordine esecutivo per “eliminare l’ideologia impropria, divisiva o antiamericana” nei musei. Il presidente non ha cancellato direttamente la mostra di Amy Sherald (” American Sublime”, 2025) a causa del suo dipinto della Statua della Libertà raffigurante una donna nera transgender ( “Trans Forming Liberty” , 2024) , ma ha considerato il ritiro dell’artista dalla National Portrait Gallery come una vittoria. Inoltre, per rappresentare il padiglione degli Stati Uniti alla prossima Biennale di Venezia, l’American Arts Conservancy, sostenuta da Trump, ha scelto Alma Allen, un uomo bianco che lavora nel regno plausibilmente apolitico della scultura astratta. Su una nota meno politica, l’assalto alle istituzioni culturali è continuato alla vigilia di Art Basel Paris, quando dei ladri hanno hackerato il sistema di sorveglianza del Louvre (password: Louvre) e si sono impossessati dei gioielli della corona. Il museo ha rifiutato le dimissioni del direttore Laurence des Cars – non così in fretta! – e prima di essere catturati, i ladri sono stati immortalati come il costume di Halloween più in voga dell’anno.
Le incertezze legate al declino dell’economia globale nel 2025 hanno avuto ripercussioni sul mondo dell’arte commerciale, dove le tele esposte alle fiere d’arte sono diventate più piccole per tenere il passo con la contrazione del mercato e gallerie di alto profilo, tra cui BLUM, Clearing e Sperone Westwater, hanno chiuso definitivamente i battenti. A maggio, gli amministratori delegati occidentali in cerca di nuovi investitori hanno seguito Trump nella sua visita negli Stati del Golfo, dove hanno ottenuto miliardi di dollari di finanziamenti per iniziative che spaziano dall’intelligenza artificiale all’assistenza sanitaria. Le fiere d’arte hanno poi seguito l’esempio, annunciando la loro espansione anche nella regione: le edizioni inaugurali di Art Basel Qatar e Frieze Abu Dhabi sono ora previste per il 2026. Ripensando all’estetica visionaria di Odissea nello spazio e alla riflessione di Kubrick sul nostro posto nell’universo, si nota il profondo impatto che le tecnologie in rapido sviluppo della Guerra Fredda hanno avuto sull’immaginario culturale. Al contrario, l’attuale corsa agli armamenti globali per perfezionare l’intelligenza artificiale è stata decisamente meno fruttuosa. Finora, ci ha regalato opere come ” Regular Animals” di Beeple (2025), uno zoo di cani robot con modelli terrificantemente realistici dei volti di Mark Zuckerberg ed Elon Musk. Per essere chiari, non si tratta di buona arte, ma dato il suo commento sulla strisciante invasione degli oligarchi della tecnologia nelle nostre vite, mi dispiace dire che è stata l’unica opera ad Art Basel Miami Beach a sembrare veramente attuale. Da quando la bolla dell’ultra-contemporaneità è scoppiata, l’attenzione del mercato si è spostata verso gli artisti del passato, con i collezionisti meno motivati a investire negli artisti di oggi.
A meno di non abbracciare il messaggio “Make America Great Again”, posso comprendere il desiderio di tornare indietro nel tempo. Esausti dall’instabilità quotidiana del 2025, sembriamo aver dimenticato collettivamente di immaginare il futuro. I trend forecaster di Pantone hanno nominato una tonalità di bianco come colore dell’anno 2026, come a dire: “Scusate ragazzi, non ci è venuto in mente nulla”. Invece di ispirare slancio creativo, l’intelligenza artificiale sembra predisposta a rigurgitare la proprietà intellettuale esistente. La tendenza virale più in voga del 2025 è stata quella di “Studio Ghiblificare se stessi”: caricare immagini su ChatGPT in modo che potessero essere tradotte istantaneamente in uno stile che l’animatore giapponese Hayao Miyazaki ha dedicato migliaia di ore a disegnare meticolosamente a mano. È stato un perfetto esempio della svalutazione del processo artistico da parte dell’intelligenza artificiale, appiattire l’arte a qualcosa di automatico e quindi usa e getta. Per due intere settimane, è stato ovunque su Internet, finché un giorno non lo è più stato.
Una notizia migliore è che i Girasoli di Van Gogh (1888) sono stati risparmiati. A marzo, mentre il Regno Unito si impegnava a cessare il rilascio di nuove licenze per l’esplorazione di petrolio e gas, gli attivisti ambientalisti di Just Stop Oil hanno interrotto la loro campagna pluriennale di lancio di zuppa contro dipinti famosi. Da lì, Anish Kapoor ha ripreso il testimone della protesta per il clima ad agosto con Butchered (2025), una performance realizzata da attivisti di Greenpeace nel Mare del Nord. Srotolando un’enorme tela bianca dalla cima di una piattaforma petrolifera offshore, hanno rilasciato 1.000 litri di liquido rosso sangue biodegradabile che ha lasciato una macchia cremisi lunga 96 metri, l’equivalente visivo di un urlo. Fermerà le trivellazioni offshore? No. L’impatto dell’arte è raramente così diretto. È meno abile nel risolvere i problemi che nel tradurli in una forma che attiva le nostre emozioni, piuttosto che il nostro intelletto. Scrivendo su Art in America , Louis Bury dichiarò: “Il tempo in cui i media artistici tradizionali potevano raccontarci il futuro potrebbe essere in gran parte nel passato”. Ma più osservo attentamente la natura ciclica del progresso umano, più vedo passato e futuro fondamentalmente la stessa cosa. Il crescente autoritarismo che minaccia di riportarci nel Medioevo è qualcosa che l’umanità non ha già affrontato in passato. Il lato positivo del 2025 è stato il modo in cui l’immaginazione artistica ci ha rimandato al passato per reimparare le lezioni della storia, ricollegandoci alle origini dell’arte in forme di espressione più antiche, materiche e viscerali.
In nessun luogo questo è stato più sorprendente che in “Balkan Erotic Epic” (2025) di Marina Abramović alla Factory International di Manchester; un’immersione teatrale di quattro ore nei rituali balcanici reinterpretati di morte, agonia e rinascita. Laddove, negli ultimi anni, l’artista ha abbracciato la dissociazione, i cristalli e la meditazione silenziosa, quest’opera invitava gli spettatori a vagare nell’oscurità, dove incontravano performer in uno stato di lutto collettivo, urlanti, nudi, di fronte alla morte. Per tutta la durata dell’opera, i danzatori facevano l’amore con scheletri e scacciavano le tempeste con i genitali esposti (un metodo presumibilmente praticato dagli antichi Balcani), affrontando le avversità a testa alta anziché sottomettersi. Lo spettacolo non aveva un messaggio politico esplicito, ma modellava la sopravvivenza come un’impresa di resistenza. Come sottolinea la recensione del fregio di Anastasia Federova , le rumorose rivendicazioni dell’autonomia corporea sono “il peggior nemico del sistema autoritario”. È un’energia che possiamo portare nel 2026.
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